D'origine sud-eurasiatique, Paliurus spina-christi est un arbrisseau de 2 à 3 m introduit en France au début du vingtième siècle.
Il a colonisé quelques pelouses, garrigues et maquis dans la région méditerranéenne où il demeure néanmoins assez rare.
J'ai pu l'observer dans le Var, région d'Entrecasteaux-Thoronet où il est assez fréquent.
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Ses rameaux sont pourvus d'épines très vulnérantes disposées par paire dont une grande droite et une petite courbée: (ce serait avec ces rameaux que la couronne du Christ aurait été confectionnée, d'où le nom de l'espèce: épine du Christ), le nom du genre Paliurus évoquant également ces épines : du grec paliouros : épine.
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Les feuilles alternes sont ovales dentées à dents glanduleuses.
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En automne se sont surtout ses fruits qui permettent de reconnaître aisément cette plante : ils sont hémisphériques, entourés d'une aile plissée et rayonnée de couleur brun-rouge :
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Synonymes :
Paliurus australis Gaertn.
Paliurus aculeatus Lam.
Source: Rameau, Mansion, Dumé, Gauberville, Flore forestière Française T.3
