Le Naturaliste

La pivoine officinale est une plante herbacée de quelques décimètres de hauteur (20 à 80 cm). Elle pousse en général sur les sols calcaires, dans des coteaux d'éboulis orientés sud et avec un couvert forestier assez ouvert d'ourlets (geranietalia sanguinei). En France, la répartition couvre les départements méditerranéens et sud alpins, de l'Isère aux alpes maritimes et aux Pyrénées orientales. En Ardèche, la floraison s'étale de fin avril à début mai. Elle est plus tardive (jusqu'à juin) dans des stations plus élevées des Alpes. J'ai vu il y a longtemps des fleurs dès début avril dans les Albères (66). La tige porte une fleur solitaire de couleur rouge vif d'assez grande taille avec 5-10 pétales et de nombreuses étamines. Le fruit est formé de 2 à 3 follicules plus ou moins pubescents. Il existe plusieurs sous-sespèces. J'ai photographié le premier mai de cette année en Ardèche la ssp. microcarpa dont les feuilles ont un segment terminal trifide à trisèqué et les carpelles un stigmate porté par un style court. Elle est réputée présente à l'ouest du Rhône à l'opposé de la Ssp huthii des préalpes du sud et de la Drôme. C'est une espèce protégée au niveau national français.