Le ciste ladanifère appartient au mème genre (et famille des cistacées ) que le ciste de montpellier présenté par André il y a peu.
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C'est un arbuste qui peut atteindre 1 mètre. Il est donc plus développé que d'autres espèces à fleurs blanches plus répandues (salviaefolius, monspelliensis )
C'est une espèce des maquis (ou matorrals) à bruyère arborescente, autres cistes et lavande papillon (Lavandula stoechas) . En France, il n'est présent que dans la région méditerranéenne, en particulier dans le Var dans la région de Roquebrune. Il est présent également dans la péninsule ibérique et en Algérie.
Il est très collant, poisseux et très odorant. Sa gomme est utilisée en parfumerie depuis l'antiquité et en se promenant parmi ces cistes, une odeur de crème bronzante flotte...
Les fleurs sont de grande taille et en général, ont une tache pourpre à la base. Elles attirent de nombreux insectes.
Il est parfois planté dans des massifs des villes de la région méditerranéenne (jusqu'à Privas), avec aussi des hybrides à fleurs rose où l'on reconnait sa participation à l'obtention du cultivar par la taille et la présence de taches à la base des pétales.
Les cistes sont en effet un genre dont les espèces s'hybrident assez facilement comme chez les orchidées, et les horticulteurs des siècles passés ont beaucoup expérimenté sur eux...