Lorsque le bryologue suisse Bridel Brideri (1761-1828) observa l'aspect particulier du protonéma de cette mousse, il le considéra comme une algue et lui donna le nom de Catoptridium smaragdinum.
Les observations de Nöllner, Unger (1834) et Schimper (1836) démontrèrent qu'il s'agissait en fait du protonéma de Schistostega pennata, mousse cavernicole, qui se détecte grâce à la luminescence de ses cellules.
L'éclat émis est de couleur vert doré.
Ces effets sont toujours saisissants pour les observateurs :
De plus près :
Le protonéma de Schistostega est constitué de cellules sphériques formant des filaments qui s'anamostosent entre eux.
Ces cellules, petites vésicules translucides, contiennent des chloroplastes et réfléchissent la lumière incidente.
On trouve Schistostega pennata surtout dans les montagnes siliceuses, dans les cavernes, les anfractuosités entre les blocs de granite dans les éboulis...