Bonjour,
Comme vous le savez déjà, à l'exception des cyanobactéries, la plupart des bactéries ne sont pas très sexy vues au microscope.
Pas seulement à cause de leur petite taille mais surtout à cause d'un manque de diversité morphologique.
Il y a cependant quelques belles exceptions.
Je vous présente aujourd'hui des bactéries sulfo-oxydantes - importantes pour une partie du cycle biologique du soufre.
Elles proviennent d'une source sulfureuse située aux Ponts-de-Martel dans le Jura neuchâtelois (Suisse).
http://www.lesponts-de-martel.ch/index.php?id=16994
En s'approchant de cette source, une puissante odeur d'oeufs pourris (H2S) nous envahit les narines. Les bactéries sulfo-oxydantes vont utiliser cet H2S et le transformer en soufre élémentaire (S0). Cette oxydation va leur procurer l'énergie et les électrons nécessaires à leur métabolisme. L'oxydation peut aussi se poursuivre en transformant le S0 en sulfate (SO42-).
A la sortie de cette source s'est formé un copieux biofilm gris avec des taches rougâtres. Les filaments gris sont principalement des Thiotrix sp. et les taches rouges contiennent des Allochromatium vinosum (bactéries pourpres sulfo-oxydantes).
Les Thiothrix ont besoin d'oxygène pour oxyder le H2S mais les Allochromatium sont anaérobies. Ces dernières effectuent par contre une photosynthèse avec un pigment photosynthétique pourpre qui ne supporte pas l'oxygène.
Dans un tel biotope, les zones aérobies et anaérobies peuvent être séparées que de quelques millimètres. Ma prise d'échantillon un peu trop gaillarde explique que j'ai puisé les deux espèces dans le même échantillon.
Le soufre élémentaire est accumulé sous forme de globules dans les cellules, ce qui donne un aspect "psychédélique" à ces bactéries. Ces globules apparaissent dans différentes couleurs, surtout en CP, mais aussi en fond clair. Pour investiguer cet aspect, j'ai observé du soufre colloïdal, les particules du soufre en poudre étant trop grosses et non colorées.
La fabrication du soufre colloïdal est simple, il suffit d'ajouter quelques gouttes d'acide chlorhydrique à une solution de thiosulfate de sodium. Un précipité laiteux de soufre colloïdal se forme immédiatement. L'observation microscopique montre des globules colorés et très similaires à ceux accumulés par les bactéries.
Soufre élémentaire oui, mais l'agencement des molécules, c'est-à-dire la structure allotropique du soufre dans ces globules fait débat. Les variations de couleurs sont-elles produites par des variations de la diffraction de la lumière sur la surface des globules ou par un artefact du microscope ? Il existe probablement sur ce forum des experts qui pourront donner leur lumière sur ce sujet.
Voilà, j'espère n'avoir pas été ennuyeux et vous donne déjà rendez-vous pour la vidéo que je vais préparer sur ces bactéries... elles sont encore plus sexy en mouvement...