Bacillaria paxillifer est une diatomée surtout d'eaux saumâtres pouvant néanmoins se rencontrer dans des eaux douces chargées moyennement en électrolytes.
Longue de 40 à 150 µm, les valves sont larges de 4 à 8 µm.
La carène centrale est composée de 6 à 8 fibules/10 µm.
Les stries sont au nombre de 20 à 25/10 µm.
Synonymes :
Bacillaria paradoxa Gmelin
Vibrio paxillifer O.F.Müller
Nitzschia paxillifer (O.F.Müller) Heiberg
Nitzschia paradoxa (Gmelin) Grunow