Bonjour à tous !
Suite à la comparaison de Patrick entre les
plumes de rapace diurnes et nocturnes, je me suis posé la question du cheminement évolutif qui menait aux adaptations de ces derniers (voir ci-dessus).
Continuant à réfléchir, plus ou moins inconsciemment à la question du cheminement évolutif qui pourrait mener aux rapaces nocturnes actuels, je me suis réveillé ce matin avec ce qui pourrait être une réponse théorique, qui répondrait à mon exigence darwinienne…
Mais avant de l’exposer, une parenthèse personnelle : pendant ma convalescence cardiaque j’ai lu toute une série d’ouvrage se passant, au Spitzberg, au nord de la Suède et de la Norvège, en Laponie. Cette boulimie boréale poursuivait mes recherches livresques d’il y a quelques années, qui m’avait amené à m’intéresser aux forêts boréales et à la toundra aussi bien canadienne que sibérienne, ainsi que mes lectures sur le Groenland, ce qui complétait alors mes recherches sur les Inuits et leur mode de vie. Vous dire que j’en connais un rayon sur ces contrées froides, même si mon tropisme vers le sud ne m’a jamais permis d’y voyager.
Dans les contrées boréales il existe un cycle de la lumière que les peuples des pays tempérés ont beaucoup de mal à appréhender : le soleil de minuit au solstice d’été et la nuit intégrale à celui d’hiver. Il y fait si chaud en été que l’on peu se baigner dans les lacs et rivière, si froid en hiver qu’une journée où le mercure ne descend qu’à -10° et considérée comme exceptionnellement douce !
Revenons à nos rapaces et ma théorie évolutive.
Les restes fossiles des
premiers rapaces restent rares, au début du tertiaire. Ils seraient apparus au Paléocène, vers 50 MA (période très chaude de la 5ème extinction), accompagnant la radiation évolutive de leurs proies, les mammifères.
Les rapaces nocturnes apparaissent sous forme fossile dans les pays tempérés à l’Oligocène (36 MA), une période assez froide. Je suppose donc que durant l’Eocène, période très chaude, ils font leur radiation à partie de rapaces diurnes partis à la conquête du grand nord. Où si les températures sont bien plus chaudes qu’aujourd’hui, saisons obscures et lumineuses sont tout de même présentent, puisqu’elles dépendant d’un phénomène astronomique.
Les rapaces diurnes qui par l’attrait des ressources disponibles remontaient peu à peu vers le nord, se sont naturellement adaptées au froid plus intenses en se faisant pousser des chaussettes et en s’équipant d’un plumage pelucheux qui optimise la conservation de la chaleur ; leur vol silencieux serait un bénéfice accidentel de cette adaptation logique aux conditions de milieu.
Quand nos rapaces fourrés vont encore plus au nord, ils se retrouvent confrontés à une longue saison très éclairée où la nourriture est surabondante, ce qui ne leur demande pas d’adaptation particulière.
Par contre ces riches contrées estivales se transforment quelques mois plus tard en un désert glacé et sombre, dans une nuit permanente. La sélection naturelle favorise alors les individus à la vision la plus performante, ceux qui se dotent de réflecteurs autour des yeux, ceux qui possèdent l’ouïe la plus fine, jusqu’à obtenir le rapace nocturne de base capable de vivre dans ces conditions extrêmes sans être obligés de migrer.
Ces rapaces capables de chasser dans le noir, redescendent ensuite à l’Oligocène, dans des régions plus méridionales où leur capacité à chasser la nuit leur offre d’abondantes ressources qui ne sont pas exploitées par les autres rapaces,
Ainsi une adaptation aux contrées boréales devient un succès évolutif qui conquiert le monde !
Mais bien sûr, ce n’est qu’une hypothèse…
Chouette de Tengmalm (
Aegolius funereus), spécialisée dans les forêts boréale de Conifères.
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Nota bene :
la chouette Harfang (
Bubo scandiacus) est un hibou plutôt diurne… Tout ça pour dire que la distinction entre rapaces diurnes et nocturnes est, comme souvent, une simple commodité de langage…
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PS J’ai modifié le titre du post, car est important pour le forum que nos sujets puissent apparaitre dans les résultats des moteurs de recherche .