Bonjour Jean-Pierre, Alain, Hervé, tous,
Je souhaite amener un éclairage complémentaire à ce qu'a dit Alain.
Pour le nombre d'espèces, j'ai lu hier soir quelque part 35000 connues. Mais ces chiffres ne signifient pas grand-chose, ils essaient juste de satisfaire l'envie de notre époque de chiffrer toutes nos connaissances. Le grand hic, c'est que chez les bactéries la notion d'espèce n'a rien à voir avec celle des plantes et animaux. Et le nombre d'espèces va changer drastiquement selon les critères choisis et les domaines d'applications. Il faut savoir que l'on ne sait pas faire pousser la grande majorité des bactéries et que si actuellement, le"nombre d'espèces" augmente rapidement, c'est que l'on est capable d'isoler l'ADN total d'un échantillon de n'importe quoi et d'en séquencer les fragments. Puis par traitement informatique, les chercheurs sont capables de trouver des séquences bactériennes nouvelles, non encore décrites, donc des nouvelles "espèces" que l'on a jamais vues dans le monde non digital. Avec ces méthodes très puissantes, nous avons réalisé que le monde bactérien est encore plus diversifié que ce que l'on pensait. Cherchez par exemple "microbiote" sur google.
Au lieu de se questionner sur leur nombre ou leur forme, il vaut mieux chercher à comprendre ce qu'elles font. Comme elles étaient bien avant nous sur cette planète, elles l'ont façonnée car elles participent aux grands cycles des éléments, carbone, azote, soufre, etc... et ont colonisé tous les environnements possibles. Nous avons donc interagi avec les bactéries depuis le début de notre évolution et nous ne pourrions pas vivre sans elles. Elles synthétisent des vitamines et autres substances indispensables dans notre intestin et la flore bactérienne normale qui recouvre les villosités intestinales ou la peau nous protège contre la minorité de bactéries pathogènes.
Comme le mentionne Hervé, on peut les observer sans coloration avec un microscope à contraste de phase qui ne doit pas nécessairement coûter un bras. Néanmoins il est vrai que la plupart des bactéries ne sont pas visuellement très sexy, mais il y a aussi de nombreuses exceptions et par exemple leurs mouvements sont souvent intéressants à observer - évidemment sur des préparations non fixées.
Cela m'intrigue aussi de connaître le pourquoi de ce questionnement sur les bactéries qui provient d'un électromécanicien.