Alors que le rhododendron ferrugineux est présent sur tout l'arc alpin (des Alpes maritimes jusqu'à Vienne) voir viewtopic.php?f=166&t=3966&p=18069&hilit=rhododendron#p18069 , le rhododendron cilié est très rare dans les Alpes françaises avec une station en Haute Savoie.
Il recouvre l'est de l'arc alpin à partir des Alpes bernoises.
Il a été planté et naturalisé dans le Jura.
Rhododendron hirsutum est un arbrisseau haut de 30 à 80 cm qui pousse dans les forêts claires sur sol calcaire entre 1200 et 2000 m.
Les feuilles sont persistantes et bordés par de longs poils ce qui permet de le différencier du rhododendron ferrugineux :
Il est protégé en France.